Roland Ratzenberger, dikenang oleh David Brabham

Dua puluh tahun yang lalu hari ini (30 April 1994) dunia motorsport diguncang oleh kematian tragis Roland Ratzenberger saat kualifikasi Grand Prix San Marino.

Mewujudkan impiannya untuk membalap di F1, Ratzenberger berada di acara ketiganya untuk tim MTV Simtek Ford ketika kegagalan sayap depan menyebabkan dia jatuh di tikungan Villeneuve berkecepatan tinggi dengan kecepatan hampir 200mph.

Kematian Ratzenberger akan berperan dalam apa yang akan menjadi salah satu akhir pekan paling kelam dalam olahraga.

Hari ini kita mengenang Roland Ratzenberger melalui kata-kata pria yang bekerja dengannya di Simtek untuk periode singkat yang tragis itu, David Brabham.

—-

Kali ini 20 tahun yang lalu saya bersiap untuk Grand Prix berikutnya di musim Formula Satu 1994, Imola.

Kami baru saja kembali dari GP pertama tahun ini, di Brasil dan kemudian Jepang, di mana tim Simtek Grand Prix kami yang kecil dan kekurangan dana berhasil menyelesaikan dua kali – pencapaian yang luar biasa. Dua balapan tandang berarti kami tidak banyak melakukan tes; kami menuju ke Imola untuk mengembangkan mobil dan memperkuat pemahaman teknis kami untuk menghadapi musim yang menyenangkan namun sulit di masa depan.

Saya tinggal di Monako saat itu. Rekan setim saya Roland Ratzenberger juga tinggal di sana, jadi kami berlari di sepanjang tepi laut sebagai bagian dari latihan kebugaran kami yang berat. Roland baru di F1, dia mencapai mimpinya dan bekerja keras untuk mempersiapkan Imola. Saya berada di tahun kedua saya di F1, setelah membalap untuk Brabham empat tahun sebelumnya.

Kami akan berlari dan mendiskusikan apa yang kami pelajari dalam dua balapan pertama dan apa yang mungkin kami coba saat tiba di Italia. Kami berdua tidak sabar untuk sampai ke sana. Kami akan bertemu untuk makan malam dan itu saat yang tepat bagi saya untuk mengenalnya lebih baik.

Jelas bahwa Roland adalah pria top, orang yang saya senangi di acara sosial dan kerja. Dia memiliki senyum yang jahat, para wanita juga berpikir demikian. Dia sangat fokus pada balapannya dan bertekad untuk membuat kesempatan ini berhasil untuknya. Saya menantikan balapan berikutnya, dia menandatangani kontrak untuk enam balapan jadi kami memiliki empat balapan tersisa.

Awal akhir pekan Imola sama seperti Grand Prix lainnya, hiruk pikuk yang biasa, pertemuan dan komitmen PR. Tidak ada yang luar biasa, seperti semua tim dan pembalap lain, kami hanya ingin keluar dan melaju.

Selama sesi latihan Jumat, Rubens Barrichello mengalami satu shunt maha kuasa, yang mengguncang paddock F1. Semua orang khawatir karena terlihat buruk dan kami semua lega mendengar bahwa dia baik-baik saja, meskipun tidak layak untuk balapan.

Sepanjang sesi latihan, Roland mengeluh tentang rem yang tidak bekerja sesuai keinginannya dan dia sedikit kesulitan dalam kecepatan. Ketika saya mendapat lebih banyak pengalaman dengan rem karbon, tim meminta saya untuk masuk ke mobilnya untuk melihat apa yang saya pikirkan. Kami berganti tempat duduk dan saya keluar. Saya tidak perlu melakukan banyak putaran karena remnya tidak berfungsi dengan baik, jadi saya kembali ke Roland dengan lega ketika saya berkata, ‘rem ini sampah, perlu diganti’.

Pada hari Sabtu, Roland lebih bahagia. Dia jauh lebih cepat dan kami hampir mendekati kualifikasi, saya merasa dia ingin menunjukkan kepada tim kecepatannya yang sebenarnya, yang saya yakin dia akan melakukannya.

Saya keluar untuk kualifikasi dan saya mendorong mobil hingga batasnya hanya untuk mengungguli Roland dan mobil Pasifik. Kami tidak akan lebih cepat dari yang lain, mobilnya tidak cukup cepat. Saya melewati garis start-finish di lap terbang lainnya dan saya melihat bendera kuning dan puing-puing di lintasan antara tikungan Tamburello dan Villeneuve. Saya langsung tahu itu mobil Roland.

Saya melihat warna ungu di trek dan saya khawatir karena mobil melaju dengan kecepatan hampir 300 km/jam. Ketika saya pergi ke tempat kecelakaan saya menjadi sangat khawatir karena terlihat masif. Saya mulai takut pada Roland dan semakin dekat saya, semakin buruk perasaan saya. Mobilnya berakhir di tengah tikungan Tosa, jadi semua orang harus mengitari mobil Roland.

Marshalls ada di tempat kejadian dan saya sangat ingin melihat apakah rekan setim saya baik-baik saja. Saya berharap saya tidak melakukannya. Ketika saya berkeliling mobil dan melihat, saya segera menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Posisi kepalanya berbeda dan mengganggu, saya merasa mual dan ada perasaan kuat bahwa dia telah pergi.

Saya ingat segera mengubah fokus saya untuk kembali ke pit dan menjaga ban tetap hangat. Itu adalah hal yang konyol untuk dipikirkan, tetapi pikiran saya tidak ingin memikirkan apa yang saya lihat dan fokus pada hal lain, seperti semacam mekanisme pertahanan.

Saya kembali ke pit dan saya ingat istri saya, Lisa, berdiri di sana dengan ekspresi kaget di wajahnya dan saya pergi untuk memeluknya. Dia bertanya apakah saya pikir dia akan baik-baik saja dan saya ingat mengatakan ‘Saya pikir dia sudah pergi’.

Itu adalah waktu yang sangat sulit bagi tim yang tidak tahu apakah Roland akan baik-baik saja atau tidak, dan mereka berharap penilaian saya terhadap situasinya tidak benar. Ketika berita itu datang, itu adalah perasaan terburuk yang pernah saya rasakan sebagai seorang manajer. Meskipun saya tidak menyukai apa yang saya lihat, itu tidak mempersiapkan saya untuk berita bahwa kami tidak akan pernah melihat Roland lagi.

Kami benar-benar hancur, kaget dan mati rasa. Kami menurunkan palka di garasi pit dan pergi ke belakang pit, tanpa banyak bicara. Kami tidak bisa benar-benar melihat reaksi dari paddock lainnya karena kami dalam keadaan shock, tidak mampu menyerap apa yang sedang terjadi.

Butuh beberapa saat bagi orang-orang untuk mulai berbicara, tetapi hal utama yang ingin kami ketahui adalah mengapa hal itu terjadi. Jelas ada sesuatu yang pecah pada mobil, yang tampaknya merupakan kerusakan sayap depan. Akan mudah untuk berpikir itu karena kami adalah tim kecil dan hal-hal seperti ini dapat terjadi, tetapi banyak tim papan atas dapat mengalami kegagalan sayap depan bahkan hingga hari ini.

Kami melihat data dan mencoba memahami apa yang terjadi sebelum kecelakaan dan kami dapat melihat bahwa Roland telah mengemudikan lap sebelumnya di lintasan. Dia kemudian mundur dan mondar-mandir dari sisi ke sisi, seolah-olah untuk memeriksa apakah mobil itu baik-baik saja. Dia tidak kehilangan banyak waktu, jadi agak aneh, tapi cukup baginya untuk menonton. Saya pikir dia kemudian memutuskan apakah akan masuk pit atau melakukan putaran lain, dia memutuskan untuk melanjutkan.

Saya ditanya malam itu apakah saya ingin balapan pada hari Minggu atau tidak, tim dan FIA mengatakan itu adalah panggilan saya. Saya tidak pernah mengalami kehilangan rekan satu tim, jadi saya tidak tahu harus berbuat apa. Pikiranku ada di mana-mana dan aku tidak bisa berpikir cukup jernih. Untuk alasan apapun, saya menyarankan saya melakukan pemanasan dan melihat bagaimana hasilnya dan kemudian membuat keputusan.

Saya tidak ingat banyak tidur malam itu karena saya juga mengkhawatirkan istri saya yang bersama saya selama akhir pekan, dia sedang hamil 18 minggu dengan putra kami Sam. Saya melompat ke mobil pada hari Minggu pagi tanpa benar-benar tahu apakah saya melakukan hal yang benar atau tidak, saya masih merasa mati rasa dan kaget dari hari sebelumnya, saya merasa seluruh dunia memperhatikan saya.

Saya melakukan pemanasan, sejujurnya agak kabur. Kami lebih cepat dari biasanya, saya tidak yakin mengapa. Bukannya saya mengemudi sampai batasnya, saya tidak bisa karena saya tidak dalam kerangka berpikir yang benar, mungkin mereka menabrak saya dengan setengah tank. Saya tiba kembali di pit dan saya melihat bahwa tim telah berubah, bobotnya sedikit bergeser. Kemudian saya memiliki perasaan yang kuat bahwa saya harus berlomba untuk mereka.

Saya ingat melompat ke dalam mobil untuk memulai balapan dan merasa tidak nyaman, tetapi saya pikir itulah yang harus saya lakukan. Saya tidak dapat membayangkan apa yang dialami istri saya, melihat saya pergi ke sana setelah apa yang terjadi sehari sebelumnya. Itu pasti sangat menyakitinya.

Ketika lampu menyala hijau di awal saya sudah berusaha menghindari kecelakaan dengan Pedro Lamy dan JJ Lehto, saat itu saya berpikir ‘apa yang terjadi akhir pekan ini?’. Kami berada di bawah kuning untuk sementara waktu, sampai kekacauan itu dibersihkan, dan kemudian kami pergi lagi. Setelah beberapa lap saya tiba di sudut Tamburello dan melihat bendera kuning dan debu di udara, dengan mobil biru di sebelah kanan saya berhenti. Saya tidak yakin siapa itu, saya pikir itu mungkin Tyrrell, tetapi saya tidak pernah mengira itu adalah Senna.

Kami semua harus berhenti tepat di pit dan keluar dari mobil kami. Anda dapat mengatakan bahwa semua pembalap dalam keadaan shock, tersiar kabar bahwa itu adalah Senna dan kedengarannya tidak bagus, meskipun tidak ada yang tahu seberapa buruknya. Butuh beberapa saat untuk memulai kembali balapan, saya tidak yakin berapa banyak pembalap yang benar-benar ingin melanjutkan, tetapi seorang pembalap merasa sulit untuk mengatakan ‘tidak ada lagi balapan’.

Perlombaan dimulai lagi dan saya ingat pertarungan jarak dekat dengan Eric Bernard di Ligier, dia jauh lebih cepat dari saya di jalan lurus tetapi saya sedikit lebih cepat di tikungan. Saya membuat mobil saya sangat lebar dan itu adalah dadu yang sulit. Berpacu keras dengan Eric saya fokus pada pekerjaan saya, meskipun adrenalin sedemikian rupa sehingga kaki kanan saya melompat ke mana-mana saat saya menggunakan kecepatan penuh. Itu adalah pengalaman yang aneh.

Kami memiliki sistem pemotongan gigi baru yang melaju, kami tidak memiliki kotak semi-otomatis seperti kebanyakan grid, tetapi itu adalah langkah maju dari Jepang. Ini menyebabkan mesin mati saat balapan sehingga saya harus mematikan sistem pemotongan gigi. Ketika saya melakukannya, saya malah mematikan kunci kontak dan mesin mati. Eric hampir saja menabrakku dari belakang dan aku berhasil menyalakan kembali mesin dan melaju lagi.

Perlombaan saya tiba-tiba berakhir tidak lama kemudian dengan kerusakan kemudi. Saya sangat beruntung tidak masuk ke tembok sendiri, bagaimana kemudi tidak pernah masuk ke tikungan, saya tidak akan pernah tahu. Saya kembali ke pit dan saya takut, saya hanya ingin keluar dari sana dan ketika melakukannya saya merasa beruntung bisa keluar hidup-hidup. Ketika saya memikirkan tentang waktu saya yang hilang saat mencoba mematikan sistem pemutusan gigi dan melanjutkan lagi, siapa yang tahu ke mana saya akan turun, itu mungkin terjadi di Tamburello.

Orang-orang mengatakan bahwa karena Roland meninggal saat Senna meninggal, dia agak dibayangi. Memang benar, tetapi apakah kita akan berbicara tentang Roland begitu lama jika Senna tidak meninggal akhir pekan itu? Mungkin tidak. Fakta bahwa dia melakukan ini berarti kita akan mendengar namanya selamanya, karena nama Senna akan membantu kita untuk tidak pernah lupa.

Saya kembali ke Imola beberapa minggu yang lalu dengan Sky Sports F1 untuk memfilmkan ‘The Last Teammate’ dengan Damon Hill, dan reaksi dari penggemar dan media, terhadap tweet saya dari sirkuit dan sejak acara tersebut ditayangkan pada Sabtu malam, adalah fenomenal.

Saya sangat terkesan dengan semua pesan yang mengatakan acara yang menggugah pikiran dan informatif. Saya ingin berterima kasih kepada Sky atas pekerjaan luar biasa pada produksi kelas satu, mengembalikan semua peristiwa dan emosi akhir pekan itu dengan cara yang begitu terhormat untuk mengingat Ayrton dan Roland.

unitogel