Reli Finlandia: Ouninpohja merampas Meeke dari posisi kelima | Reli dunia

Impian Kris Meeke untuk kembali ke WRC setelah 18 bulan absen dari kompetisi ditolak dengan kejam ketika ia terjatuh pada putaran terakhir melalui etape Ouninpohja sepanjang 33 km yang tak ada bandingannya pada Sabtu sore.

Dia berlari di posisi kelima pada tahap kedua dari belakang Reli Finlandia menggantikan pembalap reguler Citroën Khalid Al Qassimi, tetapi kemudian melarikan diri di akhir tahap di bagian yang sempit, berguling empat kali dan jatuh ke dalam selokan. Meeke dan rekan pengemudinya Chris Patterson tidak terluka dan segera keluar dari mobil.

“Saya berada di tikungan dan saya masuk ke dalam (kerikil) sedikit. Saya pikir itu akan bagus, tapi bagian belakang tersangkut dan kami keluar dan terguling,” ujarnya setelahnya.

Hal ini sangat disayangkan, karena Meeke sebelumnya telah mengatakan betapa dia sangat menyukai panggung yang terdiri dari total 169 lompatan yang menakjubkan.

“Ini seperti roller coaster!” pria berusia 34 tahun dari Dungannon itu sangat antusias. “Saya mengendarai tahap ini tujuh tahun lalu, tapi itu terjadi di Citro?n C2 S1600 saya. Di dalam mobil World Rally perasaannya luar biasa karena Anda berkendara dengan kecepatan tinggi.

“Suasananya berbeda dari biasanya; hampir tidak ada kebisingan di awal karena penonton tahu bahwa pembalap harus fokus penuh sebelum berangkat.”

Bahkan sebelum kecelakaan Ouninpohja, Meeke terlibat dalam peperangan setelah bertabrakan dengan Evgeny Novikov dari Qatar M-Sport WRT pada Jumat pagi. Pengemudi Rusia itu menabrak tumpukan kayu di pagi hari melalui Palsankyla dan kemudian menghentikan jalur tepat di depan Meeke dengan Ford-nya yang rusak. Kaca depan yang pecah membuat Novikov tidak menyadari betapa seriusnya dia menghalangi Citroën di belakangnya.

“Beberapa anak laki-laki perlu belajar beberapa pelajaran, ini bukan permainan anak kecil,” bentak Meeke kemudian. “Dia perlu berpikir lebih jauh. Saya mematahkan roda saya untuk melewatinya, saya tidak dapat melihat apa pun, kaca depan hancur.

Menambah kesengsaraan Ulsterman, mobil tergelincir dari dongkrak saat Meeke dan rekan pengemudinya Chris Patterson kemudian mengganti roda yang rusak, dan tangan Meeke terbentur dalam prosesnya.

“Insiden dengan Novikov menghancurkan balapan saya,” kata Meeke kemudian. “Aku bertanya kepadanya, apa pendapatnya tentang dirinya.”

Meeke kemudian menerima permintaan maaf dari kepala tim M-Sport Qatar Malcolm Wilson, dan pengurus balapan mengatasi masalah tersebut dengan mengurangi 23,7 detik dari waktu shift pagi Meeke agar sejalan dengan waktu yang jauh lebih cepat yang dia tetapkan pada lari sore, yang berarti dia sekali lagi dalam posisi untuk menantang di dekat bagian depan lapangan.

Sayangnya, hal itu berakhir di Ouninpohja, yang melukai Meeke lebih dari yang dialami tangan yang terpotong sehari sebelumnya. “Anda tidak bisa membayangkan kepedihan yang saya rasakan karena melewatkan akhir pekan yang sempurna,” desah Meeke. “Sungguh luar biasa bisa bekerja dengan tim untuk reli ini, saya belajar banyak dan merupakan pengalaman yang luar biasa bekerja di level ini. Saya minta maaf.”

Pertanyaan apakah performa luar biasa Meeke di Citroën hingga saat itu cukup kuat untuk membuatnya kembali ke WRC di masa depan masih belum terjawab. “Saya tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya,” akunya.

“Kami kecewa dengan Kris yang menampilkan performa impresif pada reli pertamanya di DS3 WRC,” kata kepala tim Citroën Racing Yves Matton. “Sayang sekali dia tidak bisa mengubah performa bagusnya menjadi hasil dengan berhasil mencapai akhir.

“Apa yang telah dia lakukan hingga saat ini adalah performa yang luar biasa. Saya tidak ingin menarik kesimpulan sampai saya tahu apa yang terjadi, tambahnya. Mulai besok kami akan mulai memikirkan tentang Rallye Deutschland, yang mana WRC akan kembali hadir. aspal.”