Reli Finlandia: Cronin meraih kemenangan pertama WRC3 | Reli dunia

Keith Cronin dari Irlandia meraih kemenangan spektakuler WRC3 di Reli Finlandia akhir pekan lalu dalam acara Kejuaraan Reli Dunia ketiganya.

Pembalap yang didukung Motorsport Irlandia ini mengambil pendekatan cerdas pada kunjungan pertamanya ke Finlandia – yang dikenal sebagai acara spesialis ultra-cepat. Dia dan co-driver Marshall Clarke menyangkal kurangnya pengalaman Finlandia dalam mengontrol kecepatan dari depan dan mengamankan kemenangan menakjubkan, unggul 74,5 detik dari rival terdekat mereka.

Setelah masalah di dua putaran pertama kejuaraan, pembalap Cork melakukan sapuan bersih dan mengamankan poin penting untuk kejuaraan WRC3 dan Citroen Top Driver.

Namun, pada hari pembukaan ia terpaksa meningkatkan kecepatan dengan Charles Hurst Citro?n DS3 miliknya untuk menjaga kontak dengan para pemimpin. Setelah menjadi yang tercepat keempat pada etape pertama, hanya terpaut 1,6 detik dari pemimpin klasemen, ia mencatatkan waktu tercepat kedua pada etape dua dan tiga dan kemudian menjadi yang tercepat pada etape keempat sepanjang 8,3 km.

Cronin terkunci dalam pertarungan dengan Alastair Fisher dari Irlandia Utara dan pasangan itu melaju di depan pemimpin kejuaraan Sebastien Chardonnet. Di penghujung hari, Fisher memimpin semalam dengan Cronin hanya tertinggal 9,2 detik di tempat kedua.

Namun, semuanya berubah secara dramatis pada hari kedua, ketika aksi kembali ke panggung biasa di sekitar kota tuan rumah Jyvaskyla. Pada etape delapan, lari 13,92 km melalui Palsankyla, Fisher terguling drastis dan mobilnya rusak parah untuk melanjutkan. Permainan penantian Cronin membuahkan hasil dan dia memimpin WRC3 dengan selisih lebih dari 53 detik. Dia kemudian mengambil inisiatif dan menetapkan lima waktu tercepat untuk memperpanjang keunggulannya menjadi 94 detik pada akhir hari kedua.

Di hari terakhir, Cronin meraih kemenangan, meski ada sedikit ketakutan di awal karena dia mengalami masalah turbo.

Kemenangan tersebut membawa Cronin ke puncak tabel kejuaraan Citroen Top Driver dengan keunggulan tiga poin. Seri one-make menawarkan hadiah untuk memasuki kejuaraan dunia 2014 dan kemenangan tersebut membawa Cronin selangkah lebih dekat ke mimpinya.

“Saya sangat senang bisa kembali bertarung memperebutkan gelar juara. Kemenangan di sini di Finlandia sangat berarti bagi saya – terutama pada upaya pertama saya di reli,” katanya. “Ini adalah event yang legendaris dan saya tidak percaya kami datang ke Finlandia untuk pertama kalinya dan menang. Rencana reli ini adalah menemukan kecepatan yang nyaman dan berkendara tanpa masalah dan saya benar-benar tidak bisa tidak bertanya untuk lebih banyak lagi. Itu sulit pada hari terakhir karena kami memiliki keunggulan yang nyaman dan saya tidak ingin membuat kesalahan apa pun.”