MotoGP Argentina: Rossi terkesan dengan trek barunya yang ke-36

Juara dunia sembilan kali Valentino Rossi akan mempelajari venue grand prixnya yang ke-36 berbeda – dua kali lipat jumlah event pada kalender 2014 – pada putaran pertama akhir pekan ini di sirkuit Termas de Rio Hondo di Argentina.

Pembalap Italia itu adalah satu-satunya pebalap MotoGP yang pernah berkompetisi di Grand Prix Argentina, setelah membalap sebagai pebalap 250cc di bekas venue Buenos Aires pada tahun 1998 dan 1999.

Rossi memenangkan final musim ’98 yang kontroversial – ketika Loris Capirossi bertabrakan dengan saingan gelar Tetsuya Harada – dan kemudian mengklaim posisi ketiga di musim ’99 yang memenangkan kejuaraan dalam balapan terakhirnya sebelum naik ke 500cc.

“1998 tak terlupakan,” kata Rossi, Kamis. “Balapan terakhir tahun ini, di tengah perebutan gelar juara antara Harada dan Capirossi, yang sangat lucu! Salah satu balapan paling berkesan dan akhir pekan yang tak terlupakan!

“Buenos Aires hebat, tapi treknya sangat sulit dan berbeda. Rasanya seperti balapan jalanan, dengan banyak gundukan. Kesan pertama di sini benar-benar berbeda. Ini terlihat seperti trek gaya baru, sangat modern. Ini juga dirancang lebih untuk sepeda motor. Sangat lancar, ritme yang bagus, lebar dan cepat. Saya pikir kita bisa bersenang-senang – itulah kesan pertama.”

Rossi pun memberikan gambaran bagaimana ia akan mempelajari sirkuit terbarunya.

“Saya mencoba melakukan beberapa putaran di trek dengan skuter, untuk memahami kurang lebih garis balapan. Tidak mungkin untuk memahami titik pengereman, Anda harus menunggu sampai Anda berada di atas motor MotoGP.

“Kami juga melakukan banyak pekerjaan di komputer menggunakan data dari pengujian tahun lalu, jadi Anda sudah bisa memahami persneling dan jumlah throttle dan rem. Sekadar untuk mendapatkan gambaran.”

Satu-satunya putaran MotoGP sebelumnya terjadi selama tes dua hari pada bulan Juli 2013 yang dihadiri oleh Stefan Bradl (LCR Honda), Alvaro Bautista (Gresini Honda), Cal Crutchlow (Tech 3 Yamaha) dan Hector Barbera (Avintia).

Namun, trek yang kotor dan cuaca buruk membuat Rossi memperkirakan waktu putaran akan jauh lebih cepat – ditambah peningkatan kecepatan yang besar sepanjang akhir pekan.

“Sepertinya pada tes tahun lalu kondisinya cukup buruk dan di hari kedua turun hujan, jadi sepertinya akhir pekan ini bisa melaju lebih cepat,” jelas pebalap Movistar Yamaha itu.

“Pendekatan pertama akan menjadi penting, tapi terutama cara meningkatkan latihan demi latihan karena yang pasti di sini dari latihan pertama hingga Minggu perbedaan waktu putaran akan sangat tinggi.

“Jadi cobalah untuk bergerak cepat, tetapi pahami juga hal-hal yang dapat Anda tingkatkan dari hari ke hari.”

Rossi tiba di putaran ketiga setelah mengalami nasib yang kontras – berjuang untuk meraih kemenangan bersama Marc Marquez di pembuka musim Qatar, kemudian turun ke posisi kedelapan setelah masalah ban depan di Austin.

“Saya punya masalah dengan ban depan saat balapan di Austin, tapi saya juga punya masalah serupa saat latihan. Sepertinya kami perlu memperbaiki motor agar ban depan bisa bekerja lebih baik,” kata Rossi.

“Motornya cukup bagus. Kami tahu Austin adalah yang terlemah untuk M1, tapi secara keseluruhan saya pikir kami bisa kompetitif. Kami bekerja sangat keras dan kami akan mencoba sesuatu untuk meningkatkan ban depan akhir pekan ini.”

Rossi berada di urutan ketiga klasemen kejuaraan dunia, namun sudah tertinggal 22 poin dari juara bertahan Honda, Marquez.