Mantan pemenang Grand Prix Jeremy McWilliams bersiap untuk melakukan debut NW200

Mantan pemenang Grand Prix Jeremy McWilliams, yang pernah menjadi kritikus setia balap jalanan, sedang bersiap untuk melakukan debut kompetitifnya di Relentless International North West 200 minggu ini.

Pembalap veteran yang sangat berpengalaman ini telah bergabung dengan mantan legenda Isle of Man TT Steve Hislop dalam menyerukan agar balap jalan raya dilarang menyusul kematian legenda bersepeda Ulster Joey Dunlop dan pesaing utama Gary Dynes dan Andrew McLean selama periode suram di tahun 2000.

Pada saat itu, baik McWilliams dan Hislop bersikukuh bahwa balap jalanan harus dimasukkan ke dalam buku sejarah untuk mencegah hilangnya nyawa lebih lanjut, dengan juara Irlandia Utara tersebut mengatakan bahwa dia ‘tidak pernah tertarik dengan balap jalanan dan risiko yang menyertainya’. sebelum menambahkan: ‘Saya tidak akan pernah mendekati salah satu balapan jalan raya ini… tidak di North West 200, tidak di TT, atau balapan di negara mana pun’.

Dua belas tahun kemudian, McWilliams akan berkompetisi di ajang internasional terkenal North West 200 untuk pertama kalinya di kelas Supertwin 650 yang baru diperkenalkan, yang akan diadakan bersamaan dengan balapan Superstock pertama pada Kamis malam sebagai bagian dari jadwal yang diubah.

Ini bukan pertama kalinya ia merasakan balap jalanan, karena pembalap berusia 48 tahun ini pernah menjadi pemenang di Makau di Timur Jauh pada masa lalu.

Namun mengingat penolakan McWilliams sebelumnya terhadap balap jalan raya, konfirmasi bahwa ia akan menghadapi tantangan lintasan ‘Segitiga’ sepanjang 8,9 mil di Pantai Utara untuk pertama kalinya tahun ini disambut dengan kejutan di beberapa kalangan.

Namun, McWilliams mengatakan penekanan yang lebih besar pada keselamatan dalam olahraga ditambah keinginan tulus untuk menyaksikan acara tersebut menyebabkan perubahan hatinya.

“Tidak ada alasan mendasar mengapa saya memutuskan untuk balapan di North West 200 selain saya sangat ingin mencicipinya dan melihat seperti apa rasanya,” ujarnya.

“Saya sudah pergi ke sana sejak saya berusia 12 atau 13 tahun. Saya seperti kebanyakan pembalap yang menaruh hati saya di lengan baju saya dan jika Anda kehilangan beberapa teman dan itu cukup mentah, maka Anda cenderung mengkritik. frustrasi.

“Setiap kali hal itu terjadi (kecelakaan fatal), hal itu terjadi di sirkuit yang tidak pernah saya pertimbangkan untuk dikendarai.

“Ada beberapa road race yang akan selalu ada di kalender kami, saya berharap untuk kepentingan olahraga ini dan North West 200 berada di puncak tradisi itu, seperti halnya Ulster Grand Prix dan TT.

“Saya sudah mengatakannya di masa lalu (balapan jalan raya harus dilarang) dan saya sudah memberi tahu Anda alasannya,” tambah McWilliams.

“Orang-orang yang mengkritik Anda karena mengatakan hal itu mungkin mereka sendiri belum berada di posisi itu. Tentu saja di masa lalu cukup sulit untuk menerima hal ini (kecelakaan fatal) dan kami telah kehilangan begitu banyak pebalap hebat kami, tapi itu disayangkan.tampaknya menjadi bagian dari olahraga dan tampaknya hampir menjadi bagian yang dapat diterima, tapi itu tidak membuatnya lebih mudah.

“Saya telah berbicara dengan beberapa orang yang meninggalkan olahraga ini karena hal itu dan yang saya maksud adalah orang-orang yang sangat dekat dengan orang-orang yang tidak lagi bersama kami.”

Namun, tampak jelas bahwa pendirian McWilliams telah melunak selama dekade terakhir.

“Saya kira seiring berjalannya waktu, luka akan sembuh dan semakin banyak tindakan keselamatan yang diterapkan – itu adalah perubahan terbesar,” katanya.

“Dalam beberapa tahun terakhir tampaknya ada lebih banyak penekanan pada langkah-langkah keselamatan dalam olahraga.

“Saya yakin di masa depan kita akan melalui titik-titik gelap lagi, tapi mudah-mudahan tidak seburuk yang kita alami sebelumnya karena ada beberapa tahun yang buruk.”

McWilliams akan membalap untuk tim KMR Kawasaki bintang balap jalanan Ulster Ryan Farquhar di kelas Supertwin dan dianggap sebagai penantang podium meskipun berstatus rookie di acara tersebut.