Francois-Xavier Demaison, Volkswagen – Tanya Jawab | Reli dunia
Francois-Xavier ‘FX’ Demaison, pemimpin proyek teknis WRC di Volkswagen, telah terlibat dalam Kejuaraan Reli Dunia selama sepuluh tahun. Karena itu, ia tiba di tim Volkswagen dengan segudang pengalaman WRC. Dia melihat di Wolfsburg dan Hannover peluang untuk mengambil tanggung jawab atas proyek tersebut, mulai dari sketsa awal hingga gelar Kejuaraan Dunia. Dan dia telah melakukan hal itu sejak 2011.
Di sini, dalam sebuah wawancara – disediakan oleh Volkswagen Motorsport – pencipta Polo R WRC berbicara tentang perkembangan baru, saingan baru, dan tantangan baru…
Q:
Anda dikenal sebagai bapak Polo R WRC, dan sekarang Anda memiliki saudara kembar – mobil pemenang Kejuaraan Dunia 2013 dan versi baru 2014. Bagaimana Anda bisa membedakan keduanya?
Demaison Francois-Xavier:
Sebenarnya tidak semudah itu. Hal yang paling jelas mungkin adalah desain barunya. Secara keseluruhan, versi 2014 merupakan varian yang lebih tahan lama dari Polo R WRC 2013, dengan banyak area yang lebih stabil dan andal. Versi aspal dan kerikil masing-masing memiliki bagian suspensi yang diperkuat, dan sejumlah komponen drivetrain juga telah dimodifikasi.
Q:
Volkswagen tidak pensiun karena masalah teknis pada tahun 2013 – mengapa keandalan menjadi masalah besar?
Demaison Francois-Xavier:
Pertama, kami selalu ingin mendorong pembalap dengan keras – bahkan mungkin lebih keras lagi di tahun 2014 dibandingkan tahun 2013. Kami mengalami beberapa kemunduran tahun lalu karena gaya mengemudi agresif para pembalap – sesuatu yang seringkali menjadi keharusan ketika Anda ingin meraih kemenangan. Namun, jika Jari-Matti Latvala dan Andreas Mikkelsen di Finlandia, dan Sebastien Ogier di Jerman, sudah memiliki komponen yang diperkuat pada mobilnya, mereka mungkin masih bisa mencapai garis finis. Selain itu, ada beberapa masalah yang kurang jelas yang ingin kami selesaikan dengan komponen baru. Kami ingin menjadikan Polo R WRC lebih tahan peluru. Dan tentu saja kami juga ingin membuat hidup mekanik kami sedikit lebih mudah di reli.
Q:
Jumlah Joker yang ada terbatas, sehingga membatasi pilihan yang tersedia untuk melakukan perubahan besar pada Polo R WRC. Bagaimana Anda mempertimbangkan pro dan kontra dari masing-masing modifikasi?
Demaison Francois-Xavier:
Kami melakukan sejumlah percakapan dengan direktur teknis Willy Rampf tentang topik ini. Karena terbatasnya jumlah Jokers, kami memilih varian yang lebih andal. Setelah Anda memainkan Joker, tidak ada jalan untuk kembali – Anda harus menggunakan komponen yang dimodifikasi sebagaimana adanya. Hanya ada sedikit perubahan yang mempengaruhi performa itu sendiri. Misalnya, kami sekarang memiliki lebih banyak opsi pengaturan di satu atau dua area.
Q:
Sejauh mana Polo R WRC telah diadaptasi agar sesuai dengan preferensi dan gaya berkendara ketiga pengemudi tersebut?
Demaison Francois-Xavier:
Dua pembalap teratas kami, Sebastien Ogier dan Jari-Matti Latvala, memiliki gaya mengemudi yang berbeda secara mendasar. Seb selalu mencari jalur terpendek antar tikungan, sedangkan Jari-Matti suka membuang mobilnya ke samping jalan. Seb mendapat manfaat dari pengujian selama satu tahun dan mengadaptasi Polo R WRC agar sesuai dengan gaya mengemudinya. Saat Jari-Matti bergabung dengan kami pada akhir tahun 2012, awalnya dia ingin memodifikasi Polo R WRC agar sesuai dengan kebutuhannya. Namun ternyata gaya mengemudi Seb adalah yang tercepat dari keduanya – sehingga Jari-Matti secara bertahap menyesuaikan gayanya dengan ‘gaya Eropa Tengah’ ini. Ini bukanlah sesuatu yang dapat Anda lakukan dalam semalam.
Q:
Peran apa yang dimainkan masing-masing mitra teknis? Misalnya Polo R WRC punya peredam kejut baru…
Demaison Francois-Xavier:
Kami mengembangkan peredam baru untuk tahun ini, dan kekayaan pengalaman serta pengetahuan dari ZF sangat membantu kami. Mitra seperti ZF memainkan peran penting. Dan peredam kejut sangat penting dalam Kejuaraan Reli Dunia. Namun, hal yang sama dapat dikatakan mengenai, misalnya, Michelin dan ban, serta mitra teknis kami yang lain.
Q:
Seberapa sulitkah mempertahankan gelar – dari sudut pandang teknisi?
Demaison Francois-Xavier:
Mempertahankan gelar selalu lebih sulit daripada memenangkannya. Saya pikir kami mengejutkan banyak orang tahun lalu dan membuat beberapa orang lengah. Banyak orang, termasuk kami sendiri, tidak menyangka kami akan menjadi penantang sejak awal dan sepanjang musim. Kami sekarang adalah tim yang semua orang ingin kalahkan. Sangat mudah untuk kehilangan konsentrasi dan membuat kesalahan konyol, atau menganggap enteng. Anda bisa segera kalah dalam reli atau Kejuaraan Dunia jika demikian. Semua orang di tim pasti haus akan kesuksesan – mekanik, insinyur, dan manajer.
Q:
Dibandingkan tahun lalu, seberapa kuatkah oposisi yang Anda harapkan, baik yang lama maupun yang baru?
Demaison Francois-Xavier:
Saya menanggapi setiap lawan kami dengan serius. Mereka bisa dengan mudah melakukan apa yang kami lakukan pada mereka musim lalu. Saya terutama mengacu pada Hyundai di sana. Citroen dan Ford juga menambah pengemudi baru, dan juga bertekad untuk mengalahkan kami. Tahun 2014 jelas tidak akan mudah bagi kami, dan kami tidak akan berpuas diri.
