Darlington NASCAR 2013: Kenseth kembali mencetak rekor

Dalam balapan yang mungkin bukan salah satu balapan paling seru dan spektakuler di lintasan, pentingnya balapan Southern 500 NASCAR Sprint Cup Series 2013 di Darlington Speedway adalah segalanya.

Misalnya, ini adalah pertama kalinya dalam hampir dua tahun Kurt Busch start dari posisi terdepan. Dan dia memimpin 69 lap pertama balapan tepat di depan adiknya Kyle Busch, yang mengambil alih pada lap 74 dan memimpin 265 dari 367 lap dan mengancam untuk sepenuhnya mendominasi acara tersebut. sama seperti yang dia dapatkan secara nasional pada malam sebelumnya.

Tapi ban belakang kanan kempes yang terlambat pada #18 menjatuhkan Busch ke posisi keenam dan membiarkan rekan setimnya di Joe Gibbs Racing, Matt Kenseth, mengambil alih kepemimpinan dengan hanya 13 lap tersisa, dan dia kemudian mengklaim kemenangan ketiganya tahun ini dalam apa yang telah terjadi. menjadi minggu kemenangan yang nyata baginya dan #20: ditambah dengan 38 poin yang diperolehnya kembali setelah berhasil mengajukan banding atas penalti atas pelanggaran peraturan di Kansas bulan lalu, kemenangan tersebut mendorong Kenseth ke tempat ketiga di Kejuaraan Piala Sprint yang tersisa dari balapan minggu lalu di Talladega dan jatuh di posisi ke-11.

“Sejujurnya, saya hanya bermimpi memenangkan Southern 500,” kata Kenseth, yang meraih kemenangan pertamanya di Darlington, kemenangan ketiga musim ini dan ke-27 dalam karirnya. “Ini mungkin terasa lebih besar bagi saya daripada kemenangan apa pun dalam karier saya… Kami memiliki mobil yang berada di posisi kelima atau keenam, berjuang dengan longgar, (sebelum) dua penyesuaian terakhir (di pit road, yang mana) sungguh fantastis.”

Itu bahkan lebih mengesankan karena ini adalah balapan yang harus diistirahatkan oleh kepala kru reguler Kenseth, Jason Ratcliff, karena pengurangan skorsingnya. “Saya merasa sangat sedih karena Jason tidak ada di sini. Ini jelas karena tim dan usahanya,” kata Kenseth, yang mengandalkan kepala kru sementara Wally Brown di Darlington.

Itu juga merupakan hari yang baik bagi pembalap JGR lainnya: setelah untuk sementara kembali membalap hanya selama 23 lap minggu lalu setelah patah tulang kompresi yang dideritanya di Fontana seminggu sebelum Paskah, Denny Hamllin menempuh jarak balapan penuh di Darlington dan dia tidak finis. hanya mengarang angka – dia finis di posisi kedua, tiga detik di belakang Kenseth.

“Bagi saya, kami terus bekerja keras,” kata Hamlin, seraya menambahkan bahwa rasanya seperti memulai musim dari awal. “Memulainya lagi di Darlington sejauh 500 mil, ada beberapa otot yang melemah. Saya cukup pegal dan lelah, juga lelah secara mental. Kami punya waktu beberapa minggu untuk beristirahat hingga pertemuan panjang berikutnya. , lalu kita siap berangkat.”

Ini memulai jalan panjang menuju pemulihan bagi Hamlin di klasemen: posisi kedua memberinya empat tempat di klasemen, tetapi hal itu masih membuatnya berada di urutan ke-27 karena terpaksa absen dalam lima balapan.

Di belakang Hamlin di Darlington adalah Jeff Gordon, yang memiliki nomornya sendiri untuk dirayakan: ini adalah startnya yang ke-700 di NASCAR Sprint Cup Series, sebuah pencapaian yang cukup penting dan hasil yang sangat bagus untuk menandai kesempatan tersebut.

“Kami semua ingin start ke-700 ini menjadi sesuatu yang berkesan,” katanya setelah itu, sambil memuji kru dan kepala kru Alan Gustafson yang telah mewujudkannya. “Alan membuat keputusan yang bagus dan pit stop yang fantastis, terutama ketika hal itu paling berarti di akhir.

“Kami hanya memantul antara ketat dan longgar dan pada akhirnya itu adalah yang terbaik sepanjang malam,” katanya. “Untuk dapat memiliki posisi lintasan yang baik dan membuat mobil bekerja dengan baik untuk Anda; jadi, ini adalah malam yang sangat baik. Saya sangat bangga akan hal itu.”

Gordon finis satu tempat di depan rekan setimnya di Hendrick Motorsport Jimmie Johnson, yang mempertahankan keunggulan 44 poin di klasemen Piala Sprint berkat penyelesaian kuat lainnya minggu ini.

“Di sini, di Darlington, jaraknya hanya 500 mil,” kata Johnson. “Tidak ada yang mudah di arena balap ini. Ini membuat Anda tetap waspada sepanjang malam. Kami memiliki mobil yang hebat. Kami kehilangan sedikit posisi lintasan di akhir, namun kami masih kembali ke lima besar.

“Saya berada di urutan kedua dan ketiga sepanjang malam; saya harap saya bisa sedikit lebih baik, tapi Chevrolet Emerald Green Lowe ini melakukan pekerjaan dengan baik,” katanya. “Kami bersenang-senang! Saya suka tempat ini. Saya berharap kami bisa balapan di sini tiga atau empat kali setahun.”

Balapan ini ditandai dengan sedikit sekali kartu kuning, 124 lap pertama benar-benar bebas dari kewaspadaan sebelum peringatan terhadap serpihan dan kemudian tidak ada interupsi lebih lanjut hingga lap 302. Tugas hijau panjang itulah yang pertama kali dilakukan Kurt Bursh dan kemudian adik laki-lakinya Kyle Buch menikmati tugas panjang tanpa gangguan di depan dengan satu-satunya jeda dalam masa pemerintahan mereka adalah akibat dari siklus pit stop.

Jalur hijau yang panjang berarti bahwa banyak nama besar dipaksa keluar dari barisan depan relatif lebih awal oleh para pemimpin yang keras kepala, dan kurangnya kehati-hatian merampas peluang bagi anjing yang beruntung untuk mendapatkan izin bebas untuk memulihkan mereka.

“Bendera hijau yang panjang itu baru saja membunuh kami,” kata Danica Patrick dari Stewart/Haas Racing, yang sudah berada di belakang setelah terpaksa beralih ke mobil latihannya menyusul kecelakaan di sesi latihan hari Jumat. “Ini sulit karena Anda tertinggal, dan sulit untuk mengejar ketinggalan ketika kecepatannya begitu cepat dan hanya ada sedikit kartu kuning di awal.

“Kami mengalami kemunduran dalam latihan dan itu memotong waktu latihan kami dan oleh karena itu kami tidak dapat melakukan putaran kualifikasi, yang menyebabkan kami tersingkir di kualifikasi, yang bukan merupakan kelebihan saya.” dia mengakui. “Jadi itu hanya akhir pekan yang sulit. Tidak ada yang terbuang. Tidak ada lari atau putaran yang terbuang, tapi terkadang hasil kerja keras Anda baru terlihat kemudian.”

Ketika peringatan datang – dan hanya ada empat peringatan – semuanya dimasukkan ke dalam 65 lap terakhir balapan. Regan Smith berputar di tikungan 2 pada lap 302; Casey Mears membentur tembok saat keluar dari Tikungan 4 dan melewati Brad Keselowski tak lama setelah restart, juga hampir membawa Kurt Busch bersamanya; ada kecelakaan lagi di Tikungan 1 belasan lap kemudian yang melibatkan David Reutimann dan Josh Wise; dan peringatan terakhir terjadi pada lap 334 ketika Kasey Kahne berputar dan menabrak dinding saat berdampingan dengan Kyle Busch untuk memimpin balapan.

“Itu benar-benar balapan jarak dekat,” kata Kahne tentang kecelakaannya dengan Busch. “Dia mengacaukan entrinya; dia masuk lebih awal dan kemudian tidak bisa berbelok begitu dia melakukannya, jadi dia langsung melintasi trek. Saya seperti, ‘Cari tahu.’ Jika dia mau mengetahuinya, kami tidak akan mempunyai masalah.

“Aku bahkan belum pernah bertemu dengan pria itu, jadi ini cukup gila,” tambahnya. “Saya pikir dia hanya kesulitan untuk mengejar saya dan dia hanya membuat kesalahan dalam hal masuknya – seperti dia masuk terlalu awal dan tidak memiliki kemudi. Anda mendapatkan hal itu sepanjang balapan; dia melewati begitu banyak putaran mobil sehingga dia tahu apa yang terjadi. terjadi Dia mencoba berhenti tetapi dia tidak bisa memperlambat pada saat itu.

“Entahlah, dia hanya berputar sedikit lagi – ini ketiga kalinya tahun ini dia melakukan kesalahan (sambil mengejarku),” Kahne yang frustrasi mengakhiri, meskipun kontak apa pun dengan #18 sangat ringan dan ada tidak terlihat kerusakan pada mobil JGR.

Kehati-hatian kelima dan terakhir malam itu membuat balapan terakhir dimulai kembali pada lap 333 setelah lebih dari tiga jam kompetisi, dengan Busch mengambil poin bersama rekan setimnya Matt Kenseth. Busch awalnya memulai di depan, tetapi masalah terakhir dengan ban belakang kanan kempes pada #18 sangat menghambat mobil dan memungkinkan Kenseth meraih kemenangan sementara Busch berjuang untuk membawa pulang mobilnya tanpa terlihat menghancurkan bendera kotak-kotak.

Hasil balapan lengkap dan poin Kejuaraan Sprint Cup tersedia.