Danica Mengungkapkan Dia Berkencan dengan Manajer Co-Cup | NASCAR

Setiap tahun sekitar waktu ini sebelum dimulainya musim balap baru, NASCAR mengadakan program acara media selama seminggu di mana para pejabat seri dan masing-masing tim besar di Kejuaraan Piala Sprint secara bergiliran mengadakan konferensi pers, presentasi dan media- pertunjukan untuk mengumumkan berita terbaru mereka.

Pembaruan peraturan dan regulasi, pergantian pengemudi, mobil Gen-6 baru, dan sponsor baru semuanya merupakan bagian dari diet para reporter yang menghadiri roadshow yang terorganisir dengan sempurna ini. Bintang serial dari Jimmie Johnson dan Dale Earnhardt Jr. sampai Denny Hamlin, Brad Keselowski dan Kasey Kahne dikirim untuk menjawab pertanyaan wartawan (dan dalam kasus Kahne langsung diejek karena gaya rambut baru yang ‘menarik’.) Dan semuanya terus berlanjut. sesuai rutinitas tahun ini, dengan serangkaian cerita menarik dan menggemparkan bagi media, ketika tiba-tiba segalanya berubah pada Jumat pagi.

Danica Patrick-lah yang menjatuhkan senjata pengalih perhatian massal, dalam wawancara telepon dengan The Pers Terkait: “Saya punya pacar, namanya Richard,” hanya itu yang diperlukan.

Untuk majalah gosip selebriti dan tabloid Amerika, berita tentang Danica berkencan dengan orang baru sudah cukup untuk membuat mereka menjadi berita selama berbulan-bulan. Dia adalah salah satu tokoh olahraga paling terkenal di AS dan sorotan media terhadapnya sangat kuat, tentu saja lebih banyak dibandingkan bintang balap mobil lainnya di AS. Ketika dia mengumumkan akhir tujuh tahun pernikahannya dengan ahli terapi fisik berusia 47 tahun Paul Hospenthal pada bulan November (pasangan tersebut mengajukan surat cerai terakhir awal bulan ini), paparazzi segera mencari tanda-tanda calon kekasih baru. menarik baginya. Bahkan ada yang menganggap Danica terlihat cukup akrab dengan salah satu rekan pembalap Sprint Cup akhir-akhir ini.

Danica mengonfirmasi pada hari Jumat bahwa ‘Richard’ yang dimaksudnya memang benar, juara NASCAR Nationwide Series dua kali, Ricky Stenhouse Jr. itulah yang mengejutkan media Amerika; dan pada saat yang sama, hal ini membuat sebuah cerita yang bahkan para reporter NASCAR yang berpikiran paling murni pun tidak dapat menghindari untuk terseret ke dalam jurang yang dalam juga.

“Saya pikir saya akhirnya bersemangat untuk memberi tahu seseorang tentang hal ini,” kata pria berusia 30 tahun itu kepada The Guardian AP, setelah empat hari sebelumnya aktivitas media meninggalkan dia dan Stenhouse dengan pertanyaan tentang sifat hubungan mereka. “Saya tahu ada sedikit keributan minggu ini di media dan Ricky yang malang merasa kesal,” tambahnya, menjelaskan bahwa mereka benar-benar tidak ingin mengalihkan perhatian dari berita balap yang sah selama pekan pers NASCAR.

Tidak ada harapan hal itu tidak akan terjadi setelah berita itu akhirnya tersiar. Seperti yang dikatakan oleh juara Piala Sprint saat ini, Brad Keselowski, satu-satunya hal yang akan membuat kisah Patrick/Stenhouse tidak masuk dalam berita utama NASCAR di masa mendatang adalah jika favorit penggemar Dale Earnhardt Jr. Daytona 500 akan menang dan Juan Montoya menabrak jet pengering lainnya. Dan tidak hanya secara terpisah: “Keduanya harus terjadi secara bersamaan,” Keselowski tertawa.

Meski begitu, sulit untuk melihat kisah Danica/Ricky direbut dalam waktu lama dalam keadaan apa pun. Lagi pula, ini secara resmi pertama kalinya di divisi olahraga besar Amerika di mana dua rival menjalin hubungan romantis, dan sebagian besar hari Jumat dihabiskan oleh orang-orang yang mencoba nama panggilan pasangan selebriti ‘imut’ baru untuk pasangan tersebut (Stenica? Patricky? RickDan? Danricky? Danicky? Bersenang-senanglah dengan ini di rumah.) Danica sendiri terbiasa selalu menjadi pusat perhatian media, tetapi Anda harus bertanya-tanya apakah Stenhouse sendiri tahu persis untuk apa dia membiarkan dirinya masuk.

“Selamat datang di dunia Kim Kardashian!” tertawa mantan bintang F1 dan sekarang pembalap NASCAR Sprint Cup Scott Speed, yang tidak asing dengan sorotan dan juga bertemu calon istrinya Amanda, seorang profesional humas olahraga motor, di arena pacuan kuda. “Ini akan menjadi pengalaman seumur hidup (bagi Ricky), itu sudah pasti.”

Meskipun Stenhouse sendiri ke AP Jumat bahwa “Ya, kami berkencan,” pria berusia 25 tahun itu menolak berkomentar. Ketika didesak oleh wartawan sehari sebelumnya di sesi media Roush Fenway untuk rincian setelah rumor melonjak setelah penampakan mereka berdua (bersama dengan sekelompok teman) menghadiri acara Penunggang Banteng Profesional akhir pekan lalu, dia menganggapnya ringan dan tidak terlalu serius. sejelas mungkin.

“Kami memiliki hubungan yang hebat,” kata Stenhouse, Kamis. “Jelas itu dimulai ketika dia pertama kali terjun ke olahraga ini. Kami berdua menghadiri pertemuan pemula. Sangat menyenangkan bekerja dengannya di Seri Nasional. Saya merasa dia bisa datang kepada saya untuk meminta nasihat berdasarkan pengalaman yang saya miliki.” Patrick dapat menggunakan keterampilan medianya untuk membujuk Stenhouse kelahiran Mississippi agar akhirnya mendapatkan potongan rambut yang layak dan membuang penampilan agak memalukan yang selama ini dia tunjukkan.

Tapi sekarang keduanya resmi menjadi ‘item’, apakah akan menimbulkan masalah yang lebih besar bagi mereka untuk bersaing satu sama lain dalam pertarungan Piala Sprint tahun ini di mana keduanya menjalankan kampanye musim penuh pertama mereka di kejuaraan, dan akan saling berhadapan. perjalanannya menuju gelar rookie of the year? Selain itu, mereka bahkan tidak akan menjadi rekan satu tim di trek: Patrick akan membalap untuk Stewart-Haas sementara Stenhouse akan meluncur ke kursi lama Matt Kenseth di #17 untuk Roush Fenway. Lalu apa jadinya jika mereka harus memilih antara satu sama lain atau rekan satu tim resminya? Akankah salah satu dari mereka tetap mempertahankan pendiriannya sesuai dengan kepentingan yang lain? Apakah hal ini akan mengurangi keunggulan kompetitif mereka dan menjadi gangguan?

“Saya tidak berpikir keputusan kompetitif mereka akan banyak ditantang oleh hubungan mereka di luar lintasan,” kata sesama pembalap Landon Cassill, yang pernah membalap dengan Patrick dan Stenhouse dalam beberapa tahun terakhir. Dia menunjukkan bahwa hal ini tidak berbeda dengan anggota keluarga lainnya (seperti Dillon, Busch dan Wallace bersaudara) yang berkompetisi dalam perlombaan yang sama untuk tim yang berbeda.

“Tidak banyak lap yang berlalu sehingga dia tidak akan berpikir, ‘Di mana Danica?’ tidak,” kata Rusty Wallace. Pusat Olahraga ESPN tentang pengalamannya sendiri dengan keluarga balap di NASCAR. “Saya mendapati diri saya melihat mereka sepanjang waktu. Saya benar-benar memiliki emosi yang berpacu dengan saudara-saudara saya.”

“Ricky bisa memilih Danica daripada saya dalam situasi draft, tapi itu tidak masalah,” kata Cassill Amerika Serikat Hari Ini, menambahkan bahwa kepekaan Wild West dalam melakukan ‘apa pun’ sebenarnya adalah salah satu aspek paling menarik dari olahraga ini. “Jika drafting di Daytona bersama pacar Anda adalah hal yang diperlukan untuk menang, tidak akan ada tanda bintang di samping trofi,” jelasnya.

Sementara itu, Patrick mengatakan bahwa begitu mereka mencapai trek, semuanya akan berjalan seperti biasa, mengingat bahwa mereka telah berpacu satu sama lain selama dua tahun tanpa masalah dan mereka selalu akur.

“Kami selalu menghormati satu sama lain di lapangan, tidak pernah ada masalah di luar sana,” tegasnya. “Saya selalu mengatakan saya akan membalap orang seperti mereka membalap saya sampai mereka melakukan sesuatu yang membuat saya berubah pikiran. Saya tidak berharap hal itu berubah sama sekali, atau kita akan mendapat masalah di lintasan.”

Adapun Roush Fenway, itu bukan urusan tim selama pembalap terus bekerja dan melakukan tugasnya: “Kebijakan kami di Roush Fenway Racing selalu mengizinkan pembalap kami menangani kehidupan pribadi mereka,” kata presiden RFR Steve Newmark . “Kami menyadari bahwa mereka memiliki kehidupan di luar lintasan, dan kami mendoakan yang terbaik bagi mereka dalam hubungan pribadi mereka, namun kami tidak merasa bahwa peran kami sebagai tim balap untuk mendiskusikan hubungan tersebut.”

Anda hampir bisa mendengar tim berlari secepat dan sejauh mungkin dari cerita, dan rasa kesopanan yang sama juga terlihat dari tanggapan resmi NASCAR terhadap berita tersebut.

“Hubungan ini sama sekali tidak melanggar peraturan atau regulasi olahraga apa pun,” demikian pendapat juru bicara NASCAR David Higdon. “Kami tidak punya kekhawatiran, terutama karena kita berbicara tentang dua individu yang sangat kompetitif yang ingin memenangkan balapan NASCAR dan menjadi yang terbaik dalam apa yang mereka lakukan.”

Banyak rekan pembalap Sprint Cup yang menolak menjawab pertanyaan tentang situasi Danica/Ricky, namun mantan juara Piala Jeff Gordon men-tweet dengan desahan yang tersirat: “Kita hidup di dunia saat ini di mana drama, kontroversi, dan siapa yang berkencan dengan siapa adalah apa yang dilakukan orang-orang. Ingin membacanya.”

Tak pelak lagi, saat musim dimulai di Daytona bulan depan, Patrick dan Stenhouse bisa berharap untuk melihat banyak rekan pembalap mereka naik dan turun di jalur pit sekarang karena berita tersebut ada di domain publik.

Brad Keselowski bukanlah orang pertama yang mengatakan secara langsung bahwa dia khawatir hubungan tersebut mungkin melanggar kebijakan pengujian NASCAR. “NASCAR harus turun tangan karena ada aturan pengujian di NASCAR di mana Anda tidak bisa melakukan tes,” sindirnya. “Aku sedikit khawatir tentang waktu tambahan yang dimiliki Danica dan Ricky untuk membuat punuk.”

“Lelucon penyusunan kata-kata membuatku kenyang! Biarkan kesenangan dimulai,” Danica sendiri men-tweet pada siang hari; dan di antara mereka yang me-retweet pesan tersebut adalah Richard Lynn Stenhouse Jr., satu-satunya reaksi yang terlihat pada siang hari terhadap berita yang dipublikasikan.

Namun, bersikap low profile tidak akan menjadi pilihan baginya lebih lama lagi. Dan bagi siapa pun yang tidak sepenuhnya terpesona dengan apa pun yang dilakukan Danica dan Ricky, tahun 2013 bisa menjadi pengalaman NASCAR yang sangat panjang dan membuat frustrasi karena aksi di jalurnya tidak lagi diunggulkan dibandingkan dengan pembaruan terkini di bagian depan hubungan.