Chris Walker kembali ke podium teratas di Oulton Park

Veteran Chris Walker mengenang masa lalu dengan performa memukau dalam kondisi beragam untuk meraih kemenangan balapan MCE British Superbike pertamanya dalam 12 tahun yang panjang di Oulton Park di Cheshire.

Pembalap Pr1mo Bournemouth Kawasaki itu berjuang untuk mencapai posisi keempat pada awal lap ketiga dari baris ketiganya dan mulai mengalahkan pemimpin klasemen Shane ‘Shakey’ Byrne dengan Rapid Solicitors Kawasaki ZX-10R.

Dia pertama kali melewati juara bertahan Inggris Tommy Hill dengan Swan Yamaha sebelum mengarahkan pandangannya pada Josh Brookes dari Tyco Suzuki, yang unggul lebih dari dua detik, dengan Byrne unggul 2,6 detik lagi saat dia mengatur kecepatan dalam kondisi lembab yang dilaporkan.

Tiga pemain depan memisahkan diri dari kelompok pengejar Hill, Stuart Easton dengan Rapid Solicitors Kawasaki kedua, Michael Laverty dari Samsung Honda, Patric Muff, Alastair Seeley dari Tyco Suzuki, dan Tommy Bridewell.

Byrne memperbesar keunggulannya menjadi 3,4 detik atas Brookes setelah delapan lap, namun pembalap Australia itu mulai mendapat tekanan dari Walker dan saat keduanya meningkatkan kecepatan, mereka mulai menutup jarak dengan pemimpin klasemen.

Spesialis cuaca basah Michael Rutter, yang menjadi yang tercepat pada sesi kualifikasi basah pra-balapan dengan MSS Bathams Kawasaki miliknya, jatuh tanpa cedera di Druids.

Walker mendekati Brookes di Knickerbrook tetapi tidak dapat bertahan dan pemain andalan Tyco Suzuki itu mendapatkan kembali posisi kedua, meskipun untuk sementara, saat Walker akhirnya berhasil menerobos dan mulai memakan keunggulan Byrne.

Pada lap 15 Walker kini berada di jalur Byrne dan dengan aroma kemenangan di hidungnya, dia membuat langkah klinis di Island untuk memimpin.

Walker menjauh pada tahap akhir balapan untuk menang dengan selisih 1,8 detik dari Byrne, dengan Brookes finis 4,212 detik di belakang pemenang untuk mengamankan podium bagi tim Tyco Suzuki dari Irlandia Utara.

Ini adalah kembalinya Walker pertama ke mimbar BSB sejak Donington Park pada tahun 2009.

Hill pulang ke rumah di posisi keempat dengan YZF-R1 miliknya, tertinggal hampir 15 detik.

Easton, Seeley dan Bridewell memiliki pertarungan pribadi saat balapan mencapai klimaksnya, dengan pembalap Skotlandia bertubuh kecil itu bertahan di posisi kelima saat mereka finis untuk menyelesaikan tujuh besar.

Muff, Dan Linfoot dan Alex Lowes masuk sepuluh besar.
Michael Laverty turun ke posisi 12 di belakang Peter Hickman, dengan Noriyuki Haga – yang meraih podium pertamanya di BSB pada balapan hari Minggu -13.

Ulsterman Ian Lowry, pemimpin kejuaraan yang datang ke Oulton, hanya mampu menempati posisi ke-21 di Padgetts Honda.

Graeme Gowland akan start dari pole position pada balapan kedua setelah mencatatkan waktu tercepat balapan dalam perjalanannya ke posisi ke-15.

Saat ini, Brookes memimpin kejuaraan dengan selisih satu poin dari Hill, dengan Byrne ketiga (63), Lowry (49) keempat dan Seeley (44) kelima.