Moto2: Fitur Kyle Smith | Moto2 | Berita
Oleh Neil Morrison
Grand prix sepeda motor akan memiliki cita rasa Inggris yang kuat pada tahun 2013, dengan delapan pembalap penuh waktu, termasuk tiga di kategori menengah Moto2.
Diantaranya adalah nama yang mungkin asing bagi sebagian orang di Inggris: Kyle Smith. Pembalap Yorkshire berusia 21 tahun itu akan berkompetisi di kelas Moto2 bersama tim Blusens Avintia tahun ini bersama juara 2010 Toni Elias.
Jalan Smith menuju panggung dunia sedikit tidak biasa bagi anak laki-laki asal Yorkshire.
Perjalanannya terjadi setelah periode yang sangat kompetitif di Kejuaraan Ekstrim Saham CEV Spanyol hingga tahun 2010 hingga ’12, dengan beberapa penampilan yang menarik. Dia berada di urutan kedua secara keseluruhan dalam klasemen musim lalu setelah finis di enam besar di setiap balapan dengan dua podium, termasuk kemenangan prematur dalam balapan di Jerez yang lembap.
Jadi apakah perjalanan di kelas Moto 2 merupakan perkembangan alami menuju rute CEV?
“Bagi saya, tahun lalu berjalan sangat baik. Saya memiliki lebih banyak pengalaman dalam menyiapkan motor dan saya memiliki sponsor yang sama sepanjang tahun. Orang-orang di sekitar saya selalu sama; saya memiliki pembalap Juan Borja dan mekanik Alfredo Morant. Dari hasil yang bagus, tim Blusens sedang mencari pebalap untuk Moto 2, pebalap baru yang sedang naik daun di kelasnya, jadi mereka beralih ke saya. Berkendara di kejuaraan dunia hanyalah mimpi yang menjadi kenyataan.”
Meskipun karir roda duanya dimulai saat berkompetisi di motorcross anak sekolah di Inggris, keluarganya pindah ke Spanyol ketika dia berusia tujuh tahun. Sejak saat itu, ia mengikuti jalur yang kini semakin umum di kalangan talenta muda Inggris, awalnya membalap supercar dan motorcross sebelum beralih ke kancah sirkuit pendek Spanyol yang sangat kompetitif.
“Saya membalap motorcross tingkat nasional tetapi sepertinya saya tidak melakukan apa pun selain terjatuh. Ukuran tubuh saya selalu menghalangi saya karena saya selalu bertubuh kecil untuk usia saya. 85 selalu terlalu besar bagi saya. Saya harus naik ke 250 empat -pukulan, tapi saya sering terjatuh karena ukuran dan kekuatan saya. Kami pikir kami akan mencoba balap jalanan.”
Manfaat naik peringkat sudah diketahui di Spanyol di mana tim-tim kejuaraan dunia terus mengawasi balapan regional dan nasional. Penampilan awal Smith di aspal menarik perhatian Jorge ‘Martinez’ Aspar, salah satu tokoh paling berpengaruh di paddock.
Setelah berkompetisi di Piala Valencia regional pada tahun keduanya, ia terpilih untuk uji coba bersama tim Aspar pada tahun 2008; dan setelah tampil mengesankan, dia diberikan kesempatan penuh waktu bersama tim di Kejuaraan nasional CEV 125.
Sebagai pemain berusia 16 tahun, tidak mudah untuk tiba-tiba menemukan dirinya berada di tim Kejuaraan Dunia dan hasilnya pada akhirnya tidak sukses.
“Ini adalah tim yang sangat besar dan kuat. Saya baru berada di tahun kedua balap jalanan dan saya berada di salah satu tim terbesar di dunia dengan kemungkinan untuk berlomba untuk Kejuaraan Dunia jika saya memiliki beberapa musim yang bagus di CEV. Saya berada dalam situasi yang sempurna, namun saya mendapat sedikit tekanan dan terus terjatuh.”
Smith terlempar ke posisi terdalam, melawan pebalap yang sejak itu menjadi andalan grand prix seperti Luis Salom, Efren Vasquez dan sesama pembalap Inggris Danny Kent adalah beberapa di antaranya.
Setelah hanya satu kali mencetak gol dan cedera tangan yang cukup parah di akhir musim, tim tidak mencapai kemajuan mereka. Melihat ke belakang, Smith kini mengakui bahwa peluang tersebut mungkin datang terlalu cepat.
“Tim memperlakukan saya seperti seorang profesional, seolah-olah saya tahu cara mengatur motor, dan mereka adalah tim yang bagus dan sangat berpengalaman, tapi saya tidak tahu cara mengatur motor. Saya baru saja datang dari motorcross di mana kami baru saja melakukan jamming. setang dan langsung menginjak gas.
“Saya pikir hal lain adalah ketika kami melihat telemetri, mereka berkata, ‘Hector Faubel (pembalap penuh waktu Aspar 125 di tahun ’07) dapat melakukan kali ini dengan pengaturan ini dan kemudian saya akan keluar dan jatuh. Anda harus melakukannya lakukan selangkah demi selangkah.”
Itu adalah momen yang sulit dan diperlukan arah baru. Namun alih-alih kehilangan kepercayaan pada kemampuannya, Kyle melihat Piala Kawasaki Spanyol sebagai peluang untuk balapan secara kompetitif dengan biaya yang relatif rendah.
Hadiah untuk kemenangannya adalah ZX-10 dan dia kemudian melaju ke Spanish Stock Extreme Championship. Di sinilah mantan pebalap GP dan peraih podium WSBK Juan Borja memberikan dukungan penuhnya terhadap bakat Smith.
“Ketika saya pertama kali pindah ke Spanyol, saya bertemu dengan mekanik saya, Alfredo Morant, yang berteman baik dengan Juan. Saat itu, Juan memiliki tim di WSS dan dia ingin saya mencobanya, jadi Alfredo mengajak saya untuk menghubungi.
“Tahun itu (2010) saya mendapatkan sponsor saya, Wild Wolff Energy Drink, dan mereka membantu secara finansial, bersama dengan Michelin. Setiap balapan menjadi lebih baik dan tahun setelahnya saya mendapatkan kendaraan pabrikan Kawasaki.”
Borja membantu membentuk tim di sekelilingnya dan Smith mulai berkembang dalam lingkungan yang lebih akrab dan nyaman. Stabilitasnya memungkinkan dia untuk belajar lebih banyak tentang pengaturan sepeda dan diikuti dengan performa yang cepat dan konsisten.
“Orang-orang yang saya kenal sejak lama membantu saya, dan itu bagus. Juan dan sponsor melakukan banyak upaya dan tahun lalu berjalan sangat baik.”
Dalam enam tahun terakhir telah membantu meluncurkan karir para juara dunia seperti Bradl, Terol dan Marquez dan terbukti menjadi ajang yang benar-benar kompetitif untuk mengasah kemampuan balap Anda. Smith merasa bahwa beberapa tahun balapan di Spanyol membentuk gayanya.
“Anda dapat melihat bahwa ini adalah tempat berkembang biak yang bagus. Anda memiliki trek kelas dunia, cuacanya sempurna, dan ada pembalap kelas dunia di CEV. Satu-satunya kelemahan adalah hanya ada tujuh balapan, sehingga Anda kekurangan waktu lintasan. Selain itu dari situ, persaingannya sangat bagus.”
Tahun lalu, pesaing utamanya datang dari mantan pembalap Kejuaraan Dunia Carmelo Morales dan Xavi Forres, dan secara teratur melawan pembalap Spanyol yang lebih berpengalaman telah meningkatkan kemampuan berkendara Kyle.
“Morales tidak hanya cepat, tapi dia super cerdas dan tidak pernah membuat kesalahan. Dia sangat mulus dan pada kecepatan 1000 dia tahu cara menghemat ban. Dia selangkah di atas orang lain.”
Secara keseluruhan, persiapan yang baik untuk apa yang akan dia hadapi tahun ini.
Paket 2013-nya menggiurkan. Smith menemukan dirinya berada di tim yang sebelumnya pernah menjalankan pemenang grand prix seperti Julian Simon dan Scott Redding dengan sasis Kalex yang telah memenangkan delapan balapan dalam dua musim terakhir.
Dia menguji mesin Suter 2012 di Valencia November lalu agar terbiasa dengan kelas barunya, namun sejak itu Kalex merasa lebih akomodatif.
“(Suter) terasa mirip dengan motor 125 GP, dengan sasis super dan rem yang sangat bagus. Anda harus meningkatkan kecepatan menikung, dan tidak terlalu banyak menghentikan motor di tikungan. Suter lebih kaku, jadi Kalex lebih mudah dikendarai, dan lebih nyaman, hampir seperti sepeda jalan raya.”
Ditambah lagi dia memiliki mantan juara dunia yang duduk di hadapannya di garasi. Tim baru, motor, dan rekan setim yang sudah mapan di musim debut Anda pasti agak menakutkan. Smith tidak melihatnya seperti itu.
“Bagi saya itu sempurna. Toni adalah seseorang dengan pengalaman luas (yang bisa) membantu saya. Dalam kontrak disebutkan bahwa semua data dibagikan, yang mungkin tidak banyak membantu karena gayanya sangat berbeda dengan saya.
“Tapi itu masih bagus untuk pengalaman lintasan. Dia seseorang yang bisa saya ajak bicara setelah balapan dan siapa yang lebih baik untuk dijadikan rekan setim Anda selain mantan juara dunia Moto 2? Dia pria yang sangat baik dan omong-omong, hubungan kami sangat baik. Seharusnya begitu bersenang-senanglah.”
Sebagian besar kampanyenya pada tahun 2012 terhambat oleh cedera. Pada bulan Juni, kecelakaan saat balapan Supermoto mematahkan tulang di bahu kirinya dan merusak tendon. Sejak itu terjadi penumpukan kalsium di kaki, sesuatu yang sedikit rumit ketika mencoba menggerakkan sepeda dan mengubah arah.
Saya mendapat suntikan di Barcelona, yang seharusnya menghancurkan kalsium, dan dalam 4 atau 5 hari semuanya baik-baik saja. Hampir terasa 100%. Tapi baru saja saya mulai berlatih keras, sakitnya mulai lagi. Saya akan berbicara dengan dokter dan melihat apakah saya memerlukan operasi.”
Hal itu nampaknya tidak menghalanginya dalam uji coba pramusim sejauh ini.
Smith menyelesaikan tes pembukaan Valencia di tempat ke-25, di depan mantan juara dunia Mike di Meglio dan pemenang Grand Prix Louis Rossi. Dia merasa akhirnya mencapai beberapa kemajuan setelah dua kali kecelakaan pada dua hari pertama.
“Kami belajar banyak dengan perangkat elektronik dan pengaturan sepeda, dan catatan waktunya menurun pada hari ketiga. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi hari ketiga berjalan cukup baik.”
Dan di Jerez minggu ini, berkendara dalam cuaca basah sangat mengesankan, menyelesaikan salah satu sesi basah di urutan ke-11. Dia finis di urutan ke-26 secara keseluruhan, satu tempat di belakang rekan senegaranya Danny Kent.
Melihat kembali balapan Stock Extreme tahun lalu di Jerez menunjukkan kemampuannya di trek basah saat ia meluncur dan melaju menuju kemenangan yang tak terlupakan. Berkendara di tengah hujan tahun ini adalah prospek yang menggairahkannya.
“Saya sangat menikmatinya. Saya selalu suka berkendara di kondisi basah, selalu lebih menyenangkan dan bakat pembalap semakin banyak.”
Setelah pengujian gelombang pertama, Smith tetap pragmatis. Daripada menetapkan tujuan yang tidak realistis di lingkungan yang asing, ia berencana untuk melihat posisinya setelah masalah di Qatar mereda, mungkin menggunakan waktunya bersama Aspar sebagai pengingat untuk tidak melakukan terlalu banyak hal dan terlalu cepat.
“Saya hanya harus menyelesaikan balapan dan maju. Sangat mudah untuk melakukan push dan crash, melakukan beberapa lap cepat dan crash lagi. Saya tidak tahu trek apa pun di luar Spanyol, bahkan di Inggris. Moto2 adalah kategori yang sangat sulit, jadi ( tujuan saya adalah) untuk finis dan mendapatkan pengalaman dan mudah-mudahan selama beberapa balapan di Spanyol saya bisa mendapatkan tekanan dan hasil yang baik.
“Saya hanya harus bersenang-senang sebanyak yang saya bisa, menyelesaikan balapan dan mendapatkan pengalaman.”
Nantikan Kyle Smith di tahun 2013.
