ERC: Kopecky merayakan gelar dengan keunggulan besar di Kroasia | Reli dunia
Jan Kopecky menyelesaikan leg pertama Reli Kroasia dengan merayakan kemenangan Kejuaraan Reli Eropa FIA untuk pertama kalinya.
Tim Skoda Motorsport Kopecky secara resmi mengakui kinerja luar biasa dia dan rekan pembalapnya Pavel Dresler setelah mereka menambahkan tujuh poin ke total dominan mereka dengan menduduki puncak klasifikasi pada perhentian semalam di kota tuan rumah Porec di tepi Laut Adriatik.
Mengendarai Fabia Super 2000 dengan ban Michelin, Kopecky menjadi yang tercepat di empat etape terakhir hari itu dengan meraih margin kemenangan 52,9 detik dari leg terakhir hari Sabtu. Namun, pembalap Ceko itu menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mengejar ketinggalan setelah pesaing Piala Mobil Produksi ERC Andreas Aigner memimpin secara keseluruhan dengan memenangkan tahap pembukaan hari Jumat dalam kondisi basah dengan Subaru Impreza R4 STI dengan spesifikasi yang hampir standar.
Sementara sebagian besar pemimpin memilih ban kompon keras dengan keyakinan bahwa ban tersebut akan kering, hujan deras membalikkan keadaan dengan Aigner dan Hermann Gassner Jr. yang menjadi tercepat pertama dan kedua dalam tes Boljun yang terkena hujan pagi ini, sementara Sebastian Barbu dan Kornel Lukacs juga unggul dalam mobil penggerak roda depan masing-masing di posisi ketiga dan keempat. Keempat pembalap memasang ban yang lebih cocok untuk cuaca basah dan sebagai hasilnya, cengkeramannya jauh lebih baik.
Dan keadaan akan menjadi lebih baik bagi Aigner ketika dia kembali menjadi yang tercepat di etape ketiga. Meskipun Kopecky bangkit kembali pada etape ketiga yang sebagian besar kering pada hari itu, Aigner-lah yang unggul pada tugas sore di Porex dengan selisih 10,5 detik. “Saya tidak menyangka bisa menjadi yang terdepan dan tujuan saya adalah mencetak poin sebanyak mungkin di ERC Production Car Cup,” kata Aigner, yang menggunakan ban Yokohama dari Stohl Racing Subaru. “Rasanya menyenangkan tapi saya tidak berharap ini bertahan lama karena Jan akan sangat cepat sore ini.”
Dengan tahapan yang terus mengering di sore hari, Kopecky memanfaatkan keunggulan performa dari skor Fabia-nya untuk mengejar dan melewati Aigner untuk posisi teratas. Gassner Jr. menyelesaikan leg pertama di posisi ketiga, 5,2 detik di belakang Aigner.
“Tidak mudah bagi saya hari ini, namun memenangkan gelar adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi saya,” kata Kopecky. “Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Skoda Motorsport dan tim fantastis kami atas pekerjaan luar biasa yang telah mereka lakukan musim ini.”
Kepala Skoda Motorsport Michal Hrabanek menambahkan: “Dengan gelar ERC untuk Jan Kopecky dan Pavel Dresler, kami kembali meraih kesuksesan besar untuk proyek Skoda Fabia Super 2000. Seluruh tim kami telah bekerja keras sepanjang tahun untuk mencapai tujuan ini. Ini adalah hal yang luar biasa penghargaan untuk semua orang yang terlibat. Kami sekali lagi membuktikan kualitas Fabia Super 2000 dan keahlian teknis Skoda.”
Meskipun Aigner mungkin telah kehilangan keunggulan awalnya, pembalap Austria itu akan kembali mengungguli Jarslav Orsak dalam perebutan Piala Mobil Produksi ERC jika ia mempertahankan keunggulannya di leg kedua.
Orsak tidak berkompetisi di Kroasia karena alasan medis, sementara Germain Bonnefis, penantang gelar lainnya, pensiun pada etape ketiga setelah mengalami kecelakaan Renault Megane Renaultsport RS. Bintang Prancis yang sedang naik daun ini mengonfirmasi bahwa dia menderita patah tulang belakang dalam kecelakaan itu. Dia diperbolehkan pulang dari rumah sakit setelah menjalani perawatan dan diperkirakan akan pulih sepenuhnya.
Bernd Casier menyelesaikan leg keempat secara keseluruhan dan sekarang akan menyerahkan tugas mengemudi kepada Pieter Tsjoen untuk sprint hari Sabtu. Orang-orang Belgia berbagi tugas mengemudi dan mengemudi bersama dan giliran Casier yang akan mengemudi bersama pada hari kedua.
Pemenang Reli Kroasia tiga kali Juraj Sebalj, yang memimpin etape super spesial Kamis malam di Porec, berada di urutan kelima semalam setelah kehilangan waktu dalam kondisi basah pagi ini. Remaja Afrika Selatan Henk Lategan berada di posisi keenam yang mengesankan pada reli keduanya di aspal. Aleks Humar berada di urutan ketujuh dan Andras Hadik kedelapan. Daniel Saskin berada di urutan kesembilan dalam debutnya dengan Ford Fiesta RRC bersama Hermann Gassner Sr di urutan kesepuluh.
Sementara itu, Aleks Humar memimpin pesaing ERC 2WD Championship dengan Asja Zupanc di posisi teratas dalam pertarungan ERC Ladies Trophy.
Leg kedua menampilkan tujuh sprint pada jarak kompetitif 120,44 kilometer dan dimulai pada hari Sabtu pukul 10:04 waktu setempat dengan etape Butoniga sepanjang 14,97 kilometer.
